22e anniversaire de la Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique
Le 2 novembre 2001, la Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique était adoptée par la 31e session de la Conférence générale de l'UNESCO. Vingt-deux ans plus tard, l'ICOMOS souligne l'occasion et interviewe Christopher Underwood, Président de l'ICUCH (Comité international de l'ICOMOS sur le patrimoine culturel subaquatique). Quelle place nos sociétés accordent-elles à ce précieux patrimoine ?
Comment l'ICUCH est-il né ?
*La création de l'ICUCH fait suite aux préoccupations exprimées en 1988 par Jon Wormesley, membre d'ICOMOS Australie, auprès du secrétaire à la culture de l'UNESCO, concernant les activités de chasse au trésor en Australie et sur des sites internationaux, notamment le RMS Titanic, dont la protection reste controversée - même en 2023. M. Wormesley a exhorté l'UNESCO à élaborer une convention internationale. L'ICOMOS, notant les préoccupations de l'Australie, envisageait de "préparer le terrain pour un comité international" en faisant appel à Henderson et à d'autres praticiens. L'ICOMOS Australie fut encouragé, sous les auspices de l'ICOMOS, à créer un comité international scientifique sur le patrimoine culturel subaquatique. L'ICUCH est devenu un comité scientifique de l'ICOMOS en 1991, avec Graeme Henderson comme tout premier président et le Western Australia Maritime Museum comme centre administratif. Le premier mandat de l'ICUCH était de créer une "Charte pour guider la gestion et la protection des ressources culturelles subaquatiques". La Charte de l'ICOMOS sur la protection et la gestion du patrimoine culturel subaquatique a été formalisée à Sofia en 1996. Par la suite, les membres de l'ICUCH ont été très impliqués dans le développement de la Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique (UNESCO 2001), notant que la Charte de l'ICOMOS sert de base des règles de l'annexe de la Convention de 2001. L'ICUCH reste un fervent défenseur de la Convention de l'UNESCO de 2001 et de la Charte de l'ICOMOS.
*Résumés d'une conférence donnée par Graeme Henderson lors des conférences AIMA/ICUCH 2023
Vous êtes actif dans le monde entier en tant que directeur de projet, fouilleur, formateur de programmes internationaux, conseiller d'État... quel est l'aspect qui vous plait le plus parmi toutes vos fonctions ?
J'ai eu la chance de pouvoir travailler dans de nombreux pays dans le cadre des activités mentionnées dans votre question. C'est très difficile pour moi de dire quelle est la meilleure partie de mon travail.
J'aime toujours autant fouiller un site, lorsque l'occasion se présente, et j'en retire une énorme satisfaction.
À bien des égards, c'est le fondement de ce que je fais dans d'autres contextes; j'encourage la recherche et l'accès du public lorsque c'est possible et avec des ressources appropriées, mais je plaide également contre les activités lorsque les ressources sont inadéquates ou lorsque les bénéficiaires visent un gain commercial, plutôt que d'être considérés comme un bien public. Je suis passionnée par le concept de patrimoine partagé et je souhaite que tout le monde saisisse l'importance du patrimoine culturel subaquatique comme un enrichissement dans leurs vies. En cela, les programmes de l'UNESCO visant à créer ou à renforcer les capacités et qui restent assez rares dans certaines régions du monde, constituent une plateforme idéale pour promouvoir cette aspiration. Partager mon expérience est une obligation personnelle, surtout en ce qui concerne les fouilles et le récupération du Mary Rose, qui, après des débuts très modestes, a vu naître un musée de classe mondiale. Le projet continue de démontrer les contributions du patrimoine culturel subaquatiqu à la connaissance de notre histoire, en particulier vis-à-vis du public d'aujourd'hui et de demain.
Quels sont les défis auxquels le patrimoine culturel immatériel est actuellement confronté ?
Le plus grand défi vient peut-être du fait que le patrimoine culturel subaquatique est très souvent "loin des yeux, loin du coeur", même si la réalité augmentée et la numérisation 3D ont permis de rendre accessible les sites subaquatiques au grand public. Le changement climatique suscite de vives inquiétudes et pose de sérieux problèmes. L'élévation du niveau de la mer va exacerber l'amplitude des marées et augmenter de fait la force des courants, ce qui accélérera les processus d'érosion. Les impacts combinés représentent une menace existentielle significative pour la préservation du patrimoine culturel subaquatique, en particulier dans les environnements côtiers ou en eaux peu profondes. Il est nécessaire d'approfondir les connaissances scientifiques pour comprendre pleinement les impacts et les mesures correctives.
La récupération commerciale industrialisée reste un problème: des activités récentes font part de récupération de navires entiers pour leur valeur en ferraille, y compris des navires de guerre considérés comme le dernier lieu de repos de leur équipage.
Un autre impact indirect est la réorientation des ressources gouvernementales vers d'autres priorités, ce qui se traduit par une réduction des dépenses publiques consacrées au patrimoine et des coupes dans les programmes de subventions. On sait déjà que la viabilité de certains musées et ONG est menacée, ce qui accroît la pression sur le financement privé et la philanthropie pour combler les déficits de financement. Malgré ces défis importants, l'ICUCH reste pleinement engagé à assurer la visibilité du patrimone culturel subaquatique et à contribuer à d'importants programmes internationaux, tels que la Décennie des océans pour le développement durable 2021-2030 de l'ONU.
Ces dernières années, les préoccupations de l'ICUCH ont porté sur l'exploitation minière en eaux profondes, qui menace la durabilité du patrimoine culturel subaquatique, mais aussi sur les écosystèmes océaniques. L'ICUCH collabore avec les acteurs du secteur marin pour sensibiliser à cette question et plaider en faveur d'une meilleure protection juridique et/ou de codes de bonnes pratiques.
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Charte internationale sur la protection et la gestion du patrimoine culturel subaquatique
Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique